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美国正在领导一场运动，其目的是确保俄罗斯的“战略失败”和“赋权给乌克兰人以便自卫、削弱俄罗斯的作战能力以及未来投射力量的能力”。这场运动的影响远超华盛顿和莫斯科之间的一场狭隘争吵。即便不是有意为之，乔·拜登总统为击败弗拉基米尔·普京而发动的战争已经成为一个关键考验，试炼着华盛顿设计一种能赢得全世界欢心或默许的国际经济和安全秩序的能力。一段时间以来，定义着“美国世纪”——它是由“最伟大的一代”从二战灰烬中构建而成——的政策在国内已经耗尽了能量和支持。在唐纳德·特朗普执政期间，共和党人拒绝接受这些政策的核心要素——人们很容易联想起特朗普对北约和美国保护海湾的漠视。民主党人放弃了跨太平洋伙伴关系协定，更倾向于奉行“保护责任”这一宽泛的信条，而不是处于战后国际秩序中心的国家主权至上原则。华盛顿的政治精英不再认为可以通过拓宽国际贸易体系和通过联合国动员政治支持获得巨大优势，更不用说通过扩大与俄罗斯和中国之间的建立互信机制来获得巨大优势了——那一机制曾在20世纪后半叶被证明有巨大吸引力，获得巨大成功。取而代之的是，华盛顿正试图强制国际社会采纳它所谓的“基于规则的国际秩序”。这一术语值得注意的地方是，它赋予华盛顿以灵活性，使其能够有选择地、通常是单方面地决定相关游戏规则。在民主党和共和党的领导下，它已经成为在远至利比亚、伊拉克、太平洋地区以及现在的俄罗斯等地动员“自愿联盟”的组织章程。华盛顿突然大肆使用制裁正是这一不断演变的新秩序的核心。实施广泛的经济和文化制裁，已经从上世纪70年代针对苏联的政策工具箱中的一支普通的箭，演变为今天的对外政策首选武器，而且它不仅针对俄罗斯、伊朗和中国，甚至也针对朋友和盟友。随着制裁范围的扩大，落入制裁网的国家数量也在增多。美国的制裁旨在孤立、惩罚和迫使默许，这是“零和”行使美国利益的一部分。在行使最有效的情形下，就像在叙利亚和伊朗一样，它们让老百姓而不是商界和政界领袖陷入贫困，同时还未能实现美国政策的广泛政治目标。在这种情况下，明智的做法或许要问，把制裁作为首要外交政策工具的华盛顿是否虽胜犹败。华盛顿把制裁作为首选手段，这表明美国的决策者和政客们如今都认为，巩固美国在全世界领导地位的最佳手段是采取一种被许多国家视为胁迫和单边主义的政策——这也反映出美国对自己的如下能力没有信心，即作为一个健康、民主和公正经济体的典范来领导世界。不管拜登政府多么大声地宣扬为击败俄罗斯而建立的联盟的成功、而不是扩大美国的朋友圈，制裁和一项总体上以惩罚为基础的政策缩小了美国在全世界发挥领导作用的可能性，而且几乎没有任何证据表明这一政策会迫使俄罗斯退却。从罗马到华盛顿，大国在最成功的时候都是通过扩大朋友圈来维持和巩固影响力，而不是想方设法把那些国家排除在它试图推动的国际体系的福祉之外。如果美国能够通过缩小而不是扩大盟友圈以及（不分敌友地）不断扩大制裁网络来领导21世纪的国际社会，那才真叫绝呢。